A radiação é uma forma de transmissão de energia à distância, que tem lugar de duas maneiras diferentes, quer por meio de pequenas partículas que se deslocam a grande velocidade, quer por ondas de natureza electromagnética semelhantes à luz. Os estudos efectuados sobre as radiações emitidas por elementos radioactivos permitiram identificar três tipos, a que se deram os nomes de alfa, beta e gama, que correspondem às três primeiras letras do alfabeto grego.
A radiação alfa consiste em partículas positivas que não penetram para lá da superfície da pele e que são travadas por completo por uma folha de papel. Na realidade, deveríamos falar de partículas alfa.
A radiação beta consiste em electrões ou partículas negativas. É mais penetrante do que as radiações alfa e pode penetrar de um a dois centímetros nos tecidos humanos. Para travá-la, basta uma folha de alumínio de poucos miliímetros de espessura.
A radiação gama é uma onda electromagnética da mesma natureza que a luz ou que os raios X, mas transporta muito mais energia. É muito penetrante, podendo atravessar o corpo humano de um lado ao outro e é praticamente absorvida por uma camada de betão com um metro de espessura.
Luís Geraldes
